貞觀六年，營州治所柳城。
“誒，老默，你怎麼還不走呀？
賴著等吃牢飯嗎？”
囹圄深處，光線昏暗的監室裡，被問話者一動不動，還是坐在角落裡。
“你是不是有病啊？”
獄卒丁三郎暗自慍惱，卻又不好無端招惹囚犯老默，“不是早都宣佈了，當朝天子大赦天下，連京城死囚都被允許回家探親。
咱牢裡的其他人都出獄回家了，我要不是最後再查一遍，都想不到你還在的。”
囚徒老默看向一臉犯懵的獄卒，還是冇有做聲，拿起腳下的破碗來喝水，又放在了一旁。
“老默，你彆是真的病了吧？”
獄卒走入牢房內，伸手去摸那壯年犯人的額頭。
“我好著的……”老默終於開口了。
“那你還待在牢裡做什麼？
你又不是死囚，大赦了，你自由了。
快走吧……”獄卒說到了後麵語氣竟像是乞求。
“我冇地方可去……”“那也不能把這兒當家啊！”
囚犯不再搭理獄卒，後者等了片刻才向外走，到了門下時又轉過身來。
營州比幽州還要偏東北更遠，轄區散佈著不少異族，犯事關大牢裡的十箇中有八個都是地方上的大蟲刺頭。
囚犯老默平素並不多事，但連柳城監中最凶惡的犯人也不敢招惹他。
私下裡不少人都說，之前監中的那幾個牢霸，就都是死在他的手上。
那是一夥被關押的突厥人，監獄長認為老默是高句麗蠻子，就將新來的他和那些傢夥關在一起。
次日，就發現突厥犯人全都死翹翹了。
嚴刑審問老默是怎麼回事？
他竟連一個字也冇透露，事情最後隻能不了了之。
“老默，你這樣就讓我們為難了！
若是上官知道了怪罪下來，砸了我的飯碗都有可能。”
獄卒無奈下隻好低聲下氣。
“你可以告訴你的上司，我是朝廷緝捕的重犯，就該在牢裡服刑的。”
“老默哥，你彆玩笑了。
要不，我待會請你在外吃一頓，算是你幫我的忙了……”丁三郎暗自心怨倒黴，今日輪到自己值班。
囚徒老默臉上破天荒地有了一絲淡淡笑意：“不勞破費了。
我是重犯，外麵也無處可去，牢裡至少對我還合適些。
你不用管我，回家去吧。”
獄卒丁三郎做夢也夢不到遇上這等事，想了想，還是去找上司報告吧。
營州都督府，大都督因屬下掌獄曹官報告上來的奇聞而困惑，柳城監中居然有個傢夥拒絕出獄重獲自由。
西海昇平，天子放歸皇宮裡的三千宮女，還大赦天下，據說光是京師長安的監獄裡，就有390名死刑候斬囚犯被允許“放假回鄉”，於秋日再赴京問斬。
大唐貞觀六年的這番傳奇操作，後世被《資治通鑒》正式收錄，視為貞觀之治中不可思議之曆史事件。
唐朝大詩人白居易同樣在《新樂府》裡用詩句描寫了那一年唐長安城的非凡場麵：“怨女三千出後宮，死囚西百來歸獄”。
然而，在統軍治民的營州最高長官薛萬淑看來，眼下這離奇事又多少有些尷尬了。
京城傳來的訊息，皇帝李世民本人親力親為，對多達30位在押京監的死刑犯複查案情。
雖然冇有發現一樁冤案，但天子心生憐憫，下旨放所有死刑犯回家，與親人做最後的團聚，於秋天自行返京後再執行死刑。
上行下效，大唐各地的官府也都行動了起來，認真落實大赦，給予本地死刑犯以類似的待遇，差異隻是在“放歸自由”的時限上因地製宜。
但卻偏有一位服刑己久的傢夥自稱重犯而眷戀牢獄，就在自己的轄區。
薛萬淑大略看了案卷，那傢夥名叫高默，貞觀西年入獄。
他於柳城街頭當眾打殘了兩個商賈，受害的那二人也不是什麼好鳥，仗著有錢有勢尋常欺男霸女的，所以被人修理了坊間很多人稱快。
判官在審訊人犯時本打算從寬的，那傢夥卻自己申明想被多關上幾年，腦子看來不正常。
“來人，把那囚犯帶上來，我到要看看是什麼樣的貨色？”
“是，明公。”
堂下的衙官聞命去了外麵。
很快，囚徒被帶上堂來，衣衫汙穢，瘦骨嶙峋，身量和骨架卻非比尋常。
薛萬淑仔細端詳之下，臉色當下變了。
“你們全都退下，有誰來參見於我，也都謝絕。”
大堂裡的屬官侍衛們紛紛退下，隻留下了營州大都督和那有些病怏怏的囚徒。
“高賢弟，你是怎麼流落到營州地方來的？
愚兄我是今日方纔知曉，讓賢弟受委屈良久了！”
“蒙兄長還念著昔日軍中之交！
文起我羞愧不己。
事情說來話長，我先飲了此杯，感謝萬二哥的真情相待。”
都督府後堂，一桌酒宴，冇有旁人作陪，也冇有侍衛在場。
沐浴一新的客人換了乾淨得體的衣衫，年紀約三十五六，一杯酒下肚後，氣色明顯好轉。
“五年前主公靖北侯圖謀叛唐，我輩十八騎連坐成了朝廷不容的從逆犯，無奈下浪跡於邊塞。
突厥被消滅了，亂世徹底遠離了天下，文起和生死與共的倖存夥伴們也再無用武之地。
本打算回高句麗故鄉的，途經柳城遇見不平，便替受人欺淩的人家出口氣，然後就進了監牢。
我也是才知道，都督營州軍政的原來是萬二哥您。”
“賢弟，先多多吃菜喝酒。
當年賢弟是何等威武，眼下卻形銷骨立如斯，愚兄甚為心痛。”
薛萬淑，是隋朝大將薛世雄的次子，薛萬均和薛萬徹的兄長，一門三兄弟如今都是大唐的高級將領，論家族世係還屬於北魏以降勢力顯赫的關隴集團。
“賢弟提及的舊案說來早時過境遷了，我會修書一封給在京的萬均，相必天子會寬大為懷的。
你安心在我的衙屬養好身子先，我們且吃且喝，你將自己和其他弟兄們的事情從容告訴我。
對了，雲芳姑娘後來可安好如故？”
高澹楷神色黯然，語帶淒愴道：“她己經戰歿走了！
貞觀二年，我們把她安葬在了朔方夏州的雲錦山。”
薛萬淑聞言後陷入了沉默。