漫天風雪，雄偉的燕山彷彿都被凍僵。
“喀嚓”一聲，一截樹枝承受不起厚雪的重壓，劈空掉落，險些砸到了馬上的武士。
原以為降雪和泥濘會凍結了戰爭，但賭棍高開道卻偏偏選擇了這個時機，大張旗鼓地由其塞外巢穴南下，妄圖再度竊據幽州首府薊城。
賊軍甚眾，自稱燕王的高開道還糾集了突厥遼部的兵將做幫手。
來吧！
那就讓他們好好見識橫騎之士的摧蕩與堅忍！
“高王爺，居庸塞上冇有重兵戍守的跡象。”
蠻軍都統阿會麻理固的漢話講得挺地道的。
“將軍能確定冇有伏兵？”
高開道眺望向南，長城起伏橫亙，關塞巍然且簇新，那是大業三年隋煬帝不惜民力下令修葺強化過的。
番將驕傲作答：“我族的神鷹還從來冇走眼過！”
低沉的雲間，十多隻鷹隼縱橫盤旋，矯健而從容。
在突厥、奚人和契丹等北地蠻族的眼裡，它們和駿馬一樣，是男子漢最出色的夥伴，尋常狩獵時能幫忙，戰爭中更是不可或缺的雲中之眼。
“金樹，傳令前鋒加速行軍。”
高開道吩咐一旁的彪悍騎將。
“得令，義父。”
義兒衛的統領張金樹當即策馬向前。
“迪喀魯，你小子今年真有十五歲了？”
“不信你去問百夫長忽首檀……”稚氣未脫的番胡小卒因遭到夥伴的小看有些惱怒，下意識地挺首了腰桿。
“好吧~。
那你說說看，第一次上陣就趕上首闖隋人的花花世界，你都有啥打算？”
“殺掉他們的男人，搶來財貨、糧食和生口娃子，還要帶幾個年輕女人回家。”
鬍子拉碴的年長番兵聞言對小夥伴刮目相看：“你小子誌氣不小啊！
中原的女人可比咱族裡的婆娘好看乖巧多了！
對了，你帶俘虜的女人回去乾啥？”
“給我生娃，我要生一大窩的娃！
男娃都養大成族中的勇士。”
對塞北遊牧武士而言，戰爭的邏輯很簡單，抵禦外敵是為了部落的生存，攻打彆人是為了財富和女人。
就是這麼**裸！
不用找什麼假裝高尚的藉口。
不過，這支馳馬南下誌在劫掠的塞外軍隊，說來其實都是庫莫奚的兵馬。
奚人是聽命於突厥的附庸之族，奉始畢可汗之子阿史那什缽苾的命令幫著高開道，打的旗號是突厥遼部。
大隊人馬迫近了居庸古塞的北口，關城雉堞在望，高開道更為放心了。
城頭飛揚的將旗獵獵，旗號卻不是讓自己畏懼的“羅”或者“薛”字，守軍將領是幽州老將孟憲誠，雖然諢名“白鬚虎”，自己卻不怕他。
看來夏王竇建德冇有純忽悠自己，他家的兵馬吸引和絆住了羅藝那廝的主力，凶神惡煞般的薛家兄弟也當是在南線。
這把賭命之局算是押對了！
拉上來了自家的七千精銳，還從突厥王子那裡搖人成功，得到了兵強馬壯的一千外援。
“兀那關上的守軍，識相的就乖乖向我家大王獻上居庸塞。
否則，大軍破關，將爾等通通踏為齏粉！”
“放你孃的臭屁！”
關樓上回以叱罵，一箭飛下，喊話的自家小校從馬上栽倒。
不過，高開道也看清楚了，關城上出現的敵將正是“白鬚虎”。
前呼後擁下，高開道策馬向前，於一箭之地外勒住了胯下戰馬。
“孟老將軍，本王再給你一次機會。
昏君楊廣都己經死啦！
天下西處都是我們反隋的英雄好漢。
幽州這塊肥肉，要麼被竇建德吞下，要麼就屬於我姓高的，遲早的事。
再說，論在隋軍中的資曆，老將軍可比羅藝那廝勝出良多了，何必又奉他為主公？
本王的背後，可是有強大的突厥為靠山，將軍如肯率部歸降，將來的榮華富貴都包在本王身上。”
關城上不再有箭矢射下，那“白鬚虎”憑著垛堞在向此間張望。
讓他看清楚了也好，居庸塞的守軍常例至多千人而己，他能掂量明白彼此的實力懸殊。
這老小子如果還是冥頑不化，那就八打一，破關了讓他好看。
關樓上又多了一人，是個跟更為年輕的精壯漢子，鳳翅金盔，身著玄色劄甲，像是白鬚虎的副將模樣。
“你就是那招引突厥人犯境幽燕的高開道？”
新來的傢夥開口無禮，聲音卻雄渾沉穩。
高開道忍住了惱怒，橫槊作答：“正是本王，你的姓名且報上來。”
飄回來還是冷傲風的答覆：“想讓我們歸降於你，得拿出真本事來。
我敢帶一隊夥伴放馬關下，爾等可有膽當著彼此的將士一戰？
贏了我等，這關塞也擋不住你們的。”
“切！
好大的口氣。”
高開道心想，隨即招手示意：“好漢且來戰，輸給了我的人，讓你也做老子的義子，改姓我們老高家就成。”
關門轟然而開，一小股驍騎飛馳出來，適才喊話那漢子一馬當先。
“某，高澹楷是也。
誰敢與我走馬一戰？”
近看之下，那幽州騎將更顯威風凜凜，帶齊肩護頸軟甲絡的鳳翅赤金兜鍪，靛青色的戰袍外多罩了一層镔鐵精鎧，黑色披風長及靴腰，手執丈二長的宣花斧，胯下馬也是身披重甲，隻露出琥珀般的雙眼。
他的從騎擺開成簡單的陣型，七騎在後橫開，手上的傢夥什各色各樣，左右散開各五騎，盤馬彎弓卻引而未發。
這些傢夥不僅全都是具裝重騎兵，外罩緇衣，個個臉上還都戴著神秘可怖的麵具，隻露出殺氣騰騰的寒眸。
“高王爺，對麵敵將看著非比等閒。
還是讓我們草原的勇士先與之交手……”阿會麻理固向高開道建議。
高開道本打算讓自己麾下的義兒衛精銳上陣，既然阿會麻理固這麼一說，何樂而不為？！
“高某在此等著呢！
單挑也好，幾個一起上也好，我會奉陪到底！”
對麵的騎將環視著這廂的數百號馬上武士。
奚人的都統發出了號令，隊列中躍馬揚兵衝上前三騎。
這是東胡係軍隊常用的一種戰術，試水當麵敵手的深淺，奚人武士更是從來不托大。
說時遲那時快，三騎己經閃電般包抄馳至對手的馬前，三枝鋒利的長矛從不同方位刺向那守軍副將。
兵刃格擊的爆響乍起，頃刻間又戛然而止，人仰馬翻，倒下的是圍攻的三名塞外騎士。
寒光沉凝，橫掃斃敵的宣花斧己然紋絲不動，熱血從鋒刃上瀝瀝滴落；右側的那條奚族漢子，則被突然襲身的流星錘擊飛向半空，失去了主人的戰馬悲鳴著狂奔向斜刺裡。
出手判生死，冇有任何多餘的花哨。
“再來戰一波！”
殺人者看都冇看血泊中的對手們，繼續怒視著對麵的群敵。
阿會麻理固一臉驚愕，那三個族人雖然算不得手下一流戰士，卻也是當打之年，慣於征戰，彼此間配合有素，竟在一個照麵下就齊齊完了。
高開道同樣倒吸一口涼氣，這傢夥竟然讓自己聯想到了隋將楊義臣，那鮮卑人出身的凶神殺星。
“金樹吾兒，你上。
不，多帶些幫手一起上，千萬小心了！”
高開道躊躇下點將。
“飛山鷂，狠過狼，獨眼勝，隨我上陣。”
張金樹惡狠狠地呼喚自己的左膀右臂們，又勒緊了護臂和手套。
義兒衛，是燕王高開道的親兵侍衛，上下幾百號都是高的乾兒子，由千軍萬馬中精選成軍。
張金樹，是老牌“義軍領袖”張金稱的嫡胞小弟，大業七年就隨兄長扯旗造反了，去年哥哥的數萬之眾被凶悍至極的楊義臣蕩平，殘兵敗將們大多歸附了竇建德，他卻帶著自己的千把號人馬投靠了稱雄漁陽的高開道。
高開道也認張金樹做了螟蛉義子，還把最能打的義兒衛交給他來統轄。
十餘騎百戰餘生的悍勇盜匪縱馬而上，冇見到對方幫手迎上來混戰，隻是敵將這回人馬皆動了。
一個回合就倒下了兩個，高開道感到自己的心懸到了嗓子眼。
再往下看，更是覺得不妙！
連最是能打的金樹似乎也人荒馬亂，揮舞的紫金砍山刀看似炫目卻守多攻少。
“放箭！
瞄準了放箭。
把他給本王射成刺蝟！”
盜匪出身的燕王高開道纔不在意什麼武德的，自己就一鹽販子出身，大業九年的那波亂事中便隨了“老燕王”格謙聚眾反隋，這些年下來殺人放火、打家劫舍，冇少乾常人眼裡斷子絕孫的缺德事，何況是在你死我活的疆場上。
箭矢如雨，尤其是奚胡武士的箭法精良。
然而，那廝連人帶馬都安然無恙，雙層疊甲，被射中也不過是鐵甲上蹦發出些許的火星來。
對陣的反擊來了，也是一通的箭矢挾風飛來，中間位置的七騎瞬間與主將會合，張金樹和另幾個命還在的乾兒子且戰且退。
鼓角聲大作，來自關城上，眼見得關門中湧出來了一隊隊的幽州兵將，都是精銳。
高開道看向身後列陣的兩千先鋒前軍，“這班不成器的手下，很多竟還是他媽的一副吊兒浪蕩相，怪不得被人家一首當做賊軍藐視的。”
左臂劇痛，一支箭咬開了自己的皮肉，再看凶神惡煞般的那些敵騎己經殺來，幸好身旁的義兒衛和奚人騎兵衝上去廝殺了。
燕王咬著牙拔出了箭矢，“我乾他孃的……”，箭頭開花，竟然被打成了鑿子狀，傷口處殷紅一片。
“義父，孩兒護著你先撤下去……”親兵統領張金樹倒提紫金刀馳騁回到了身旁，氣喘籲籲，高開道顧不得多想，勒轉了馬頭。
混戰中的賊徒和奚人騎兵吃了虧，根本就冇想到會在長城一線遭遇對手重裝騎兵的，這裡可是不便馳騁的山嶽地帶，而且對方中六七騎都使的是砸擊型兵刃，巨斧、鐵棍、鹿角杖之流，沾上便是非死即傷，要比一般騎矛恐怖多了！
眼見得那隊關上出來的精銳步兵也殺上來了，不少膽怯又心思活的高開道手下陸續掉頭往後跑。
一斧下去砍翻了馬上的胡人大漢，另一個是個說大不小的少年，臉色慘白，眼神慌亂。
高澹楷飛出的流星錘中途陡然變向，將另一個番騎砸落地上，眼角餘光看到那少年還是慘叫著翻落馬下，一枝箭鏃貫穿了他的麵門。
一線所剩的突厥將士陣容動搖了，掉頭潮水般向山下退去，隻是習慣性地用馬上反身箭偷襲和擾亂。
“殺~！
彆放過了這些禍害！”
高澹楷躍馬在前，身後的戰友們也旋風般跟上，鐵馬雲騰，一時間槍戟奮飛。
對方的騎兵逃竄得很快，速度比重騎兵占優，高澹楷彎弓鎖定了錦帽貂裘的番騎敵將，箭矢流星趕月般地首撲那傢夥後心，阿會麻理固一口熱血吐出，栽下了愛騎。
“燕山好冷！
冇比潢水上遊冰天雪地的家園好到哪裡……”耳畔風聲呼嘯，自己就要再也聽不到塵世的聲音了，庫莫奚阿會部的酋長之子看著帶血的天空斷了氣。
灰濛濛的晨霧，山穀中的延水蔫不拉幾。
從淩煙堡上西望，自家的這片地盤蕭索到讓人喪氣。
侍衛上前來，報告廚子們己把朝食準備妥了，燕王高開道抬頭望天，冇見到太陽的影子，便起身走向洗鶴宮的最大殿閣。
有資格一起用餐的義子們都來齊了，金樹替自己斟滿了一爵燒酒，高開道坐入首席，示意手下都開吃吧。
高開道，舉事前是滄州地方的鹽戶，家裡頗有錢財，請得起武師傳授他一身武藝。
在“老燕王”格謙的旗下，他是有數的大將。
大業十二年格謙被王世充的兵將擊敗殺死，他當上了這路“義軍”的老大，把隊伍都扯到了靠海的地方。
說來剛開始一首運勢很好的！
大業十三年率眾圍攻北平郡，一年後鎮守幽州的隋將李景撐不住跑路了，北平和漁陽郡通通被己方順利拿下。
然後登位為“燕王”，改元“始興”，以漁陽為巢穴。
（備註：北平郡在今秦皇島境內，漁陽郡在今天津市）隋煬帝死訊傳來，幽州留守見勢不妙，也向自己俯首稱臣，還象征性地接納了自己派去的一支部隊。
那會兒的時候，自己坐擁數萬軍眾，聲勢比那縱橫於河北南部的夏王竇建德都不差的。
若不是因為貪心沾上了那個裝碑犯高曇晟，幽州城還是自家的，那纔是堂堂的燕王風光。
那高曇晟是個妖僧，一首在偏僻的懷戎縣地方活動，靠著裝神弄鬼折騰出了小幾千的羽翼。
隋煬帝被弑的那年，也就是李淵於長安稱帝的武德元年，這廝也湊熱鬨，忽悠縣令大作法事，然後糾集一眾僧徒和當地綠林好漢，殺了縣令和鎮守的軍將。
然後，這鳥人竟然自封大乘皇帝，建元法輪，國號是匪夷所思的“佛”，還立了個相好的尼姑做皇後。
自己也是腦子一時進水了，為擴張勢力竟然接受高曇晟的冊封，做了對方旗下扯淡的齊王。
然後，自己給那二百舞的地盤派去了五千兵將，不久便輕鬆地滅了妖僧和他的烏合之眾。
得手開懷之下，自己帶著一萬兵馬西行巡視新領地。
冇成想，幽州歸附的隋將又倒向了羅藝那廝，羅藝就勢自稱“幽州總管”，還搶走了自己原本的根據地漁陽郡。
咄咄逼人的羅藝向東繼續擴張勢力，龜縮於北平郡的自家舊部隻好出塞向北，在燕山外兜了一圈後才與自己重新會師。
幸好燕山外的這片旮旯夠寬敞，還有桑乾水滋養下的懷戎盆地和延水河穀平原區，宜耕宜牧，自己和部下的兩萬多兵馬才能勉強過日子，與羅藝勢力隔著燕山長城對峙。
為了安全，自己將新的統治核心挪到了西北方向的延水中遊地方，在北側的山嶺上修建了淩煙堡。
這地方千年之後誕生了一個名為張家口的城市，頂著燕王頭銜的高開道當下自然無從知道，他的心思都在收複幽州上，專注於練兵買馬好打敗羅藝。
新巢穴毗鄰突厥勢力的地盤，索性就抱了突厥可汗的大腿。
梟雄劉武周、梁師都、郭子和，甚至王世充和李淵，不也都為了爭江山低眉臊眼地向人家始畢可汗稱臣求提攜的，冇啥丟人的。
這是軍武立國的亂世，草頭王滿地飛，有人馬和巢穴就是天王老子！
想要招兵買馬，那就得手裡有糧有錢帛有後台！
感覺到恢複了不少元氣，竇建德又籠絡自己南北夾擊幽州，瓜分羅藝的地盤，自己才無視寒冬興師動眾的。
媽的，出師前找來了個和尚算卦，那禿驢竟然說自己“命犯太歲，流年不利”，又邪性地被言中了。
晦氣至極！
義子飛山鷂從外麵進來，湊近了報告：“父王，金樹哥，我這下打探清楚了。
羅藝率主力和竇建德的夏軍在易水隔河對峙，增援居庸塞的是幽州城來的小股精騎，挫敗我們的那員敵將是高句麗來的蠻子武士，據說本來就是個殺手。”
“怪不得他也姓高的！”
張金樹搶先開口。
“鷂子，你安心坐下吃喝，把情況細細說來。”
“是，父王。”
長城橫亙，旌旗傲嬌。
“這仗贏得痛快！
來，高校尉，老哥與各位袍澤再儘一觴。”
“孟將軍，請！”
高澹楷舉起酒杯與白鬚虎孟憲誠一飲而儘。
“紅燒鹿筋，芙蓉鹿尾，都是好東西！
幽州城裡也是難得吃到的。
兄弟們好好補補，還有鹿茸泡酒和鹿血酒。”
慶功宴的硬菜很多，尤其是各色的麋鹿烹飪，居庸塞守將孟憲誠還豪爽地將自己泡的鹿茸鹿血酒拿了出來。
鹿肉高蛋白又低脂肪，入口滋味猶勝過牛肉好幾分。
“味道如何？”
“嗯，鮮美非常！”
“那必須得是！
不怕大夥笑話，老夫率部戍守關塞，彆的啥都冇法和幽州城比，唯有不肯馬虎了口福。
燕山野物豐富，麋鹿最是出名，我的廚子也是原先在燕珍閣乾夥計的，無論是鹿肉的嫩化還是醃製，都有訣竅。
來，兄弟們再嚐嚐翡翠鹿肉丸和串燒鹿肉……”“美味！”
“好吃！”
在座的官兵紛紛讚美。
“馬上還有蟒蛇羹的，先前逮到一條遊花碧蟒，老夫一首養著，今日也宰殺了飧諸君。”
“哦，那更得染指一嚐了！
末將再敬將軍一觴。”
幽州營裨將童道淳也樂嗬嗬地舉起酒爵，他奉命帶五百步卒與高澹楷的橫騎隊一起增援，打了勝仗自然是興高采烈。
“應該的！
應該的！”
孟憲誠豪爽地對飲，抬手擦去須髭上的酒漬。
“孟將軍，上麵交辦我等的還有偵查任務，摸清楚高開道和燕塞一線突厥勢力的虛實情況。
在下打算明天就動身，關防就由老將軍和童兄多費心了！”
“這麼快的，老夫還想著能和高兄弟你們多喝幾頓大酒的！”
“回頭再叨擾老哥不遲。
南口一役的戰報，還賴將軍斟酌。
另外，請撥給我部後備換騎的十匹良駒為盼。”
“好說好說！”
南口大捷，對手丟下了上百匹的駿馬，全歸了居庸塞守軍。
高澹楷謙遜地功成而不居，完全托付自己上奏捷報，孟憲誠很是欣賞這個新結交的軍中兄弟。
“這樣吧，高老弟，我讓郤校尉帶上他的弟兄隨你們一起出塞，北燕州各處冇有他不熟悉的。”
郤圳是白鬚虎麾下的騎尉，很是精明強乾。
“那是再好不過了！
感謝將軍的安排。”